Arsip Foto – Pembalap Mercedes Valtteri Bottas saat finis ketiga di GP F1 Portugis yang digelar di Algarve International Circuit, Portimao, Minggu (2/5/2021). ANTARA/AFP/Patricia De Melo Moreira/am.
Merdedes resmi mengumumkan bahwa Valtteri Bottas kembali ke tim sebagai pembalap cadangan untuk musim 2025, setelah sebelumnya ia berpisah dengan tim Kick Sauber di Grand Prix Abu Dhabi awal bulan ini.
“Kembali ke keluarga Mercedes sebagai pembalap ketiga untuk 2025 adalah hal berikutnya bagi saya dan saya sangat senang,” kata Bottas, dikutip dari laman resmi Formula 1, Jumat.
Bottas membalap untuk Mercedes selama lima musim bersama Lewis Hamilton dari 2017-2021. Dalam periode itu, ia mengoleksi 10 kemenangan dan 20 posisi pole di Formula 1.
Pembalap Finlandia itu kemudian bergabung dengan Sauber yang dikenal sebagai Alfa Romeo pada saat itu untuk musim 2022 setelah Mercedes memilih untuk mempromosikan George Russell sebagai penggantinya.
Bottas kemudian mengalami berbagai nasib buruk dengan tim Swiss itu mulai dari finis di posisi ke-10 pada 2022 hingga gagal mencetak poin sama sekali pada 2024.
Ketika Kick Sauber memilih untuk tidak mengontrak kembali Bottas untuk 2025, Bottas kemudian memulai pembicaraan dengan Mercedes tentang peran pembalap cadangan sebagai upaya untuk tetap terlibat dalam dunia balap.
Perannya sebagai pembalap cadangan akan membuatnya terlibat menghadiri sebagian besar Grand Prix dan mendukung dua pembalap utama tim George Russell dan debutan Kimi Antonelli.
“Terlepas dari tantangan beberapa tahun terakhir, saya tahu bahwa saya masih memiliki banyak hal untuk disumbangkan ke F1. Sejak saya berusia lima tahun dan tumbuh di Nastola, Finlandia, fokus saya adalah meraih kesuksesan di tingkat teratas olahraga bermotor,” kata Bottas.
“Saya beruntung telah menikmati banyak momen luar biasa dalam 12 tahun balapan saya di F1 sejauh ini. Saat saya kembali ke tempat di mana begitu banyak momen itu tercapai, saya berharap dapat menggunakan semua pengetahuan yang saya peroleh untuk membantu tim tampil dan maju menuju tujuan kami untuk memperjuangkan kejuaraan dunia,” ujarnya menambahkan.
Direktur Tim Mercedes Toto Wolff pun menyambut Bottas dengab tangan terbuka.
“Selamat datang di rumah, Valtteri! Senang sekali Anda kembali. Dampak dan kontribusinya selama lima tahun bersama kami sebelumnya sebagai pembalap sangat besar,” kata Wolff.
“Selain mencetak banyak kemenangan Grand Prix, ia memainkan peran penting dalam lima kemenangan kejuaraan kami. Masukan dan umpan balik teknisnya penting dalam membantu kami meraih kesuksesan tersebut dan mendorong tim maju,” ujarnya menambahkan.