Serangan udara Israel di Beirut telah menewaskan 37 orang, termasuk tiga anak-anak dan tujuh wanita, dalam upaya membunuh Ibrahim Aqil, seorang komandan veteran dari unit elit Radwan milik Hizbullah.
Pada hari Sabtu (21/9/2024), Israel menutup wilayah udaranya di utara sambil menunggu pembalasan Hizbullah atas pembunuhan Ibrahim Aqil, seorang komandan veteran unit elit Radwan, bersama dengan lebih dari selusin militan lainnya. Pada Sabtu sore, kebakaran terjadi setelah rentetan roket dari Lebanon.
Maskapai penerbangan termasuk Air France, Turkish Airlines, dan Aegean membatalkan penerbangan ke Beirut, mencerminkan kekhawatiran bahwa minggu yang penuh gejolak telah mendorong wilayah tersebut lebih dekat ke perang besar-besaran.
Serangan terhadap Aqil menghancurkan bunker bawah tanah dan merobohkan bangunan di atasnya selama jam sibuk, ketika jalan-jalan dipenuhi orang-orang yang kembali dari rumah dan sekolah.
Associates Press melaporkan pada Sabtu, para pekerja masih menggali reruntuhan.
Sementara itu, Israel tidak tampak memperlambat perangnya di Gaza untuk fokus ke wilayah utara. Pada Sabtu pasukannya mengebom sebuah sekolah yang dijadikan tempat perlindungan, menewaskan sedikitnya 22 orang dan melukai 30 lainnya, kebanyakan wanita dan anak-anak.
Militer Israel mengatakan targetnya adalah pangkalan Hamas di dalam sekolah, tanpa memberikan rincian atau bukti.
Minggu lalu, Israel mengatakan pihaknya memperluas tujuan strategisnya untuk perang Gaza dengan memasukkan pemulangan 60.0000 penduduk Israel utara yang dievakuasi ke rumah mereka, yang secara teratur menjadi sasaran Hizbullah. Kemudian Israel melancarkan serangkaian serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap kelompok tersebut.
Awalnya ribuan pager yang digunakan oleh anggota Hizbullah meledak, menewaskan dan melukai pemiliknya tetapi juga mengenai warga sipil yang lewat, termasuk anak-anak. Keesokan harinya, walkie-talkie meledak, kemudian Israel melancarkan kampanye
Banyak pihak di dalam dan luar Israel memperingatkan bahwa implikasi strategis dari serangan selama seminggu itu jauh lebih tidak jelas daripada dampak taktis langsungnya.
Baik Israel maupun Hizbullah diperkirakan tidak menginginkan eskalasi lebih lanjut, tetapi “marginnya sangat, sangat sempit sekarang” untuk menghindarinya, karena Hizbullah merenungkan bagaimana menanggapinya, kata mantan kepala dewan keamanan nasional Israel.
“Saya tidak berpikir [pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah] tertarik pada perang total, tetapi pada saat yang sama ia tidak dapat menghindari tanggapan,” kata pensiunan mayor jenderal Giora Eiland, dilansir The Guardian, Minggu (22/9/2024).
“Pertanyaannya adalah: dapatkah ia menemukan sesuatu yang cukup kreatif sehingga … tidak akan menyeret kedua belah pihak ke dalam perang total?”
Persenjataan dan pengalaman militer Hizbullah berarti bahwa, bagi Israel, konflik seperti itu akan menjadi “mungkin yang paling menyakitkan yang pernah kita alami”, tambahnya.
Pada Jumat malam, kepala urusan politik PBB, Rosemary DiCarlo, juga memperingatkan tentang dampak dari konflik yang lebih luas.
“Kita berisiko melihat konflik yang bahkan dapat mengerdilkan kehancuran dan penderitaan yang telah disaksikan sejauh ini,” katanya, sambil menyerukan upaya diplomatik yang mendesak “untuk menghindari kebodohan seperti itu”.
“Saya sangat mendesak negara-negara anggota yang memiliki pengaruh terhadap pihak-pihak terkait untuk memanfaatkannya sekarang,” katanya dalam pertemuan Dewan Keamanan PBB yang diadakan untuk membahas serangan Israel.
Di AS, penasihat utama Presiden Joe Biden untuk Timur Tengah, Brett McGurk, memperingatkan bahwa meskipun sepenuhnya mendukung pertahanan Israel terhadap Hizbullah, Washington tidak berpikir tindakan militer akan memulihkan kehidupan di Israel utara.
“Kami tidak berpikir perang di Lebanon adalah cara untuk mencapai tujuan mengembalikan orang-orang ke rumah mereka,” katanya dalam pertemuan puncak nasional Dewan Israel-Amerika, surat kabar Haaretz melaporkan.
“Kami memiliki perbedaan pendapat dengan Israel tentang taktik dan bagaimana Anda mengukur risiko eskalasi,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan dengan mereka setiap hari. Ini adalah situasi yang sangat memprihatinkan.”
AS telah bersikeras selama berbulan-bulan bahwa jalan menuju perdamaian di utara terletak melalui Gaza, karena Biden telah mendorong gencatan senjata dan kesepakatan pembebasan sandera.
Hizbullah mulai melancarkan serangan untuk mendukung sekutunya Hamas setelah 7 Oktober, dan telah mengindikasikan akan berhenti menargetkan Israel ketika serangan Jalur Gaza berhenti, kecuali Israel terus menembaki Lebanon.
Serangan rudal, roket, dan pesawat tak berawak selama berbulan-bulan telah menewaskan sedikitnya 23 tentara dan 26 warga sipil, dan pada dasarnya mengubah wilayah perbatasan Israel di dekat Lebanon menjadi zona penyangga strategis, terlalu berbahaya untuk kehidupan sehari-hari.
Di dalam Lebanon, lebih dari 500 orang tewas akibat serangan Israel, sebagian besar dari mereka adalah pejuang Hizbullah dan kelompok bersenjata lainnya, tetapi juga lebih dari 100 warga sipil