Presiden Rusia Vladimir Putin bulan lalu melakukan kunjungan ke Korea Utara (Korut) dan bertemu dengan Pemimpin Kim Jong Un. Keduanya pun resmi menekan Perjanjian Kemitraan Strategis Komprehensif.
Penandatangan yang menjanjikan bantuan militer jika pihak lain diserang ini menuai kecaman dari Amerika Serikat (AS), Jepang, dan Korea Selatan. Dalam pernyataan bersama, mereka menyebut pakta pertahanan tersebut sebagai “kekhawatiran serius bagi siapa pun yang berkepentingan menjaga perdamaian dan stabilitas di Semenanjung Korea.”
Beberapa analis mengatakan keeratan hubungan Rusia-Korut kemungkinan menjadi sumber kecemasan bagi kalangan penguasa di China.
“Beijing tidak ingin hubungan antara Moskow dan Pyongyang menjadi terlalu dekat, dan kemungkinan pasokan senjata Rusia ke Korea Utara kemungkinan akan membuat China heran,” kata Edward Howell, dosen Universitas Oxford dan peneliti Korea Foundation di Chatham House, sebuah lembaga pemikir di London, dikutip Newsweek, Senin (1/7/2024).
Kunjungan Putin telah menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana hubungan Moskow-Pyongyang dipandang di China, yang telah lama dianggap sebagai satu-satunya sekutu sejati Korea Utara dan telah memiliki perjanjian pertahanan bersama sejak 1961.
Howell yakin China akan mengambil pendekatan yang hati-hati. “Di satu sisi, China ingin terus menggoyahkan aliansi AS dengan Jepang dan Korea Selatan, dan melemahkan kerja sama bilateral dan trilateral yang sedang menguat, yang kemungkinan akan menguat sebagai akibat dari hubungan Moskow yang lebih kuat dengan Pyongyang,” katanya.
“Namun, di sisi lain, China ingin memastikan bahwa hubungan Rusia dengan Korea Utara tidak terlalu jauh,” kata Howell, menambahkan bahwa China tidak “ingin dikecualikan dari keputusan kebijakan luar negeri drastis apa pun yang dibuat Korea Utara.”
Dia mengatakan China memiliki kepentingan dalam stabilitas Semenanjung Korea dan mungkin menyimpan kekhawatiran bahwa peningkatan teknologi militer Rusia dapat semakin mengobarkan ketegangan Utara-Selatan, yang sudah mencapai titik tertinggi dalam beberapa dekade. Howell mengatakan skenario di mana jutaan pengungsi perang Korea Utara melarikan diri melintasi perbatasan China “adalah mimpi terburuk Beijing.”
Sari Arho Havrén, seorang rekan peneliti di lembaga pemikir Royal United Services Institute di London, memiliki pandangan yang berbeda dari Howell.
“Saya sedikit terkejut dengan komentar tentang bagaimana hubungan yang semakin dalam antara Rusia dan Korea Utara akan membuat Beijing kesal atau khawatir,” katanya.
Arho Havrén mengatakan Putin kemungkinan memperoleh restu Xi untuk perjalanan kenegaraannya ke Korea Utara saat ia berada di China bulan lalu.
“Meskipun Korea Utara tidak dapat diprediksi, langkah Putin dan Kim ini juga menguntungkan Beijing: Xi tidak ingin melihat Rusia dikalahkan di Ukraina, dan Xi juga dapat mempertahankan kesan membatasi dukungan militer langsung untuk Rusia sendiri,” katanya.
AS dan Uni Eropa telah mengkritik China atas ekspor teknologi dan komponen penggunaan ganda oleh perusahaan-perusahaan China ke Rusia, seperti suku cadang pesawat nirawak, yang mendukung pangkalan industri militer Rusia.
Pemerintahan Biden telah memberikan sanksi kepada sejumlah perusahaan di China dan Hong Kong yang diyakini telah memfasilitasi perdagangan ini, yang mendorong bank-bank besar Tiongkok untuk berhenti memproses transaksi berdenominasi yuan dengan Rusia.